Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, en Gotemburgo (Suecia) ha demostrado que es posible almacenar directamente la energÃa solar en un fluido quÃmico, denominado sistema solar térmico molecular. Este lÃquido permite transportar la energÃa solar y liberarla a demanda, con recuperación completa del medio de almacenamiento.
Esta técnica demuestra que pueden almacenar la energÃa solar en enlaces quÃmicos y liberarla como calor cuando la necesitan, explica el profesor Kasper Moth-Poulsen, que dirige el equipo de investigación. Combinar el almacenamiento quÃmico de energÃa con paneles solares térmicos permite una conversión de más del 80 por ciento de la luz solar entrante.
Cuando la molécula es golpeada por el sol cambia de forma y almacena la energÃa para su uso posterior. El sistema puede soportar más de 140 ciclos de almacenamiento y de liberación de energÃa con una degradación insignificante, según informa el portal phys.org.
El proyecto de investigación, que ha sido publicado en la revista cientÃfica Energy & Environmental, comenzó en la Universidad de Chalmers hace más de seis años. Dos años más tarde, en 2013, el equipo de cientÃficos logró una primera demostración conceptual.
En ese momento, la eficiencia de conversión de energÃa solar era del 0,01 por ciento y el rutenio, un elemento caro, jugaba el papel más importante en el proceso. Ahora, los cientÃficos han logrado que el sistema almacene el 1,1 por ciento de la luz solar entrante como energÃa quÃmica latente, lo que supone una mejora de un factor de 100. Además, el rutenio ha sido reemplazado por elementos mucho más baratos a base de carbono.
El proceso actual se basa en un compuesto orgánico denominado norbornadieno, que tras la exposición a la luz se convierte en quadriciclano.