La Universidad de Australia ha divulgado un estudio en el que da a conocer que el deshielo durante la estación veraniega en la PenÃnsula Antártica ha alcanzado el nivel más alto del último milenio.
Con el objetivo de establecer las causas de los cambios ambientales en la Antártida y de calcular el impacto del deshielo en el aumento del nivel del mar, el centro universitario ha desarrollado este estudio en colaboración con Sondeo Antártico Británico.
El estudio se ha publicado en la última edición de "Nature Geoscience", y también indica que el deshielo aumentó durante la segunda mitad del siglo XX en la penÃnsula helada situada en el punto más septentrional de la Antártida Occidental.
Un equipo de cientÃficos de las dos instituciones perforó un núcleo de hielo de 364 metros en la isla de James Ross, al norte de la PenÃnsula Antártica, para medir de esta forma la temperatura en los últimos mil años.
La jefa del proyecto y cientÃfica del centro de investigación de la Universidad, Nerilie Abram, explicó que las condiciones climáticas más frÃas se dieron hace 600 años y que en la actualidad se derrite hasta diez veces más cantidad de hielo en la región en la que se ha hecho el examen.
"En aquella época (hace 600 años), las temperaturas eran de unos 1,6 grados centÃgrados menos que las registradas en el siglo XX y la cantidad anual de nieve que se derritió y se volvió a congelar fue del 0,5 por ciento. Hoy vemos que se derrite hasta diez veces más de nieve de la que cae anualmente", apuntó Abram en un comunicado.
"Las temperaturas en el lugar han aumentado gradualmente en diversas fases durante muchos cientos de años, pero la mayor parte de la intensificación del deshielo ha ocurrido a partir de mediados del siglo XX", agregó la investigadora.
Según este estudio, la PenÃnsula Antártica se ha calentado hasta un nivel en el que un pequeño aumento de la temperatura puede desencadenar una notable alza de la descongelación del hielo durante el verano austral.
"Esto tiene implicaciones importantes para la estabilidad del hielo y los niveles del mar en medio del calentamiento climático", aseveró Abram.
El equipo de cientÃficos se centró en la PenÃnsula Antártica porque es la región que en el último medio siglo se ha calentado más rápidamente que cualquier otra en el Hemisferio Sur.
Para efectuar las mediciones, el equipo examinó las diferentes capas de hielo durante el periodo de deshielo y el de congelación.
AsÃ, los cientÃficos pudieron examinar la historia de la congelación en el área por medio de comparaciones entre las capas y los cambios de temperatura en el núcleo de hielo durante los últimos mil años.
Robert Mulvaney, uno de los expertos que formó parte del equipo, señaló que los registros de la intensificación del deshielo en la PenÃnsula Antártica, conocida en Argentina como Tierra de San MartÃn y en Chile por Tierra de O'Higgins, son particularmente importantes en momentos en que la pérdida de glaciares y la capa de hielo antártico es visible en el área.
El cientÃfico británico resaltó que se cree que el deshielo ocurrido durante la estación veraniega ha "debilitado las capas de hielo en la PenÃnsula Antártica y ha generado una sucesión de derrumbes dramáticos y acelerado la pérdida de glaciares en los últimos cincuenta años".
Los cientÃficos creen que, parcialmente, el deshielo en la PenÃnsula Antártica está relacionado con el cambio climático provocado por la acción humana y el aumento en la fuerza de los vientos occidentales.
Sin embargo, advierten de que este impacto no puede extrapolarse a toda la región occidental de la Antártida, en la que el deshielo y la pérdida de los glaciares son procesos complejos y desconoce si son causados por el cambio climático.