Investigadores de la Universidad de Valladolid han estimado cuánta electricidad se podrÃa obtener con el calor que se almacena bajo los diez primeros kilómetros del territorio peninsular. Los resultados indican que alrededor de 700 gigavatios, lo que quintuplica toda la capacidad eléctrica instalada en la actualidad.
La temperatura aumenta 30 ºC cada kilómetro que se desciende bajo tierra. Este gradiente térmico, generado por el flujo de calor del interior de la Tierra y la desintegración de los elementos radiactivos en la corteza, produce energÃa geotérmica. Cerca de 500 centrales en todo el mundo ya la utilizan para generar electricidad, aunque en España todavÃa no hay ninguna.
Sin embargo, el subsuelo de la penÃnsula ibérica tiene capacidad para producir hasta 700 gigavatios si se explotara este recurso con sistemas geotérmicos estimulados (EGS, por sus siglas en inglés) a entre 3 y 10 kilómetros de profundidad, donde las temperaturas superan los 150 ºC. Asà lo confirma un estudio que ingenieros de la Universidad de Valladolid (Uva) publican en la revista Renewable Energy y del que se hace eco el portal de noticias de ciencia Sinc.
"La explotación de un sistema EGS pasa por la inyección de un fluido –agua o dióxido de carbono– para extraer energÃa térmica de la roca situada unos pocos miles de metros bajo la superficie, y cuya permeabilidad se ha mejorado o estimulado previamente con procesos de fracturación", explica César Chamorro, uno de los autores. "Después, el fluido calentado se lleva arriba a la central geotérmica, donde se produce electricidad, generalmente mediante un ciclo binario (con intercambio de calor entre el agua y un lÃquido orgánico), y se vuelve a inyectar al yacimiento en un ciclo cerrado".
Aunque existen estaciones EGS experimentales en paÃses como EEUU, Australia y Japón, solo hay una conectada a la red: la de Soultz-sous-Forêts en Francia. El resto de las centrales geotérmicas actuales están en las pocas zonas de la Tierra donde se producen anomalÃas térmicas y presencia de agua caliente a poca profundidad.
Si limitamos el cálculo hasta los 7 km de profundidad –añade–, el potencial alcanza los 190 GW; y entre los 3 y 5 km serÃa de 30 GW". Todos estos datos hacen referencia al llamado potencial técnico, que supone un enfriamiento (mediante agua) de 10ºC en rocas que están al menos a 150ºC para extraer una fracción de energÃa durante un periodo de explotación de 30 años.
Existe otro potencial, el renovable o sostenible, que solo considera la energÃa eléctrica que se podrÃa obtener si se aprovechara el flujo térmico al ritmo que llega a la corteza desde el interior de la Tierra. Este valor es significativamente menor, y en el caso de España se estima en 3,2 GW. "Parece poco, pero es el equivalente a tres centrales nucleares", apunta el ingeniero, quien aclara que el lÃmite de potencia instalable serÃa un valor intermedio entre el potencial técnico y el renovable.
Según el estudio, las regiones en las que se alcanzan mayores temperaturas a menores profundidades, y por tanto, con mayor potencial geotérmico y susceptibles de estudios más detallados para su desarrollo, son Galicia, oeste de Castilla y León, Sistema Central, AndalucÃa y Cataluña. El motivo es que en su subsuelo hay mayor fricción entre placas del zócalo y presencia de materiales granÃticos. Los resultados son una referencia a escala regional, por lo que la instalación de una central goetérmica en un lugar concreto requerirÃa estudios más detallados.
Fuente:energias-renovables.com